HMI berkomunikasi dengan pengontrol logika yang dapat diprogram (PLC) dan sensor input/output untuk memperoleh dan menampilkan informasi untuk dilihat oleh pengguna. Layar HMI dapat digunakan untuk satu fungsi, seperti pemantauan dan pelacakan, atau untuk melakukan operasi yang lebih kompleks, seperti mematikan mesin atau meningkatkan kecepatan produksi, tergantung bagaimana penerapannya.
HMI digunakan untuk mengoptimalkan proses industri dengan mendigitalkan dan memusatkan data untuk dilihat. Dengan memanfaatkan HMI, operator dapat melihat informasi penting yang ditampilkan dalam grafik, bagan, atau dasbor digital, melihat dan mengelola alarm, serta terhubung ke sistem SCADA dan MES, semuanya dari satu konsol.
Sebelumnya, operator harus terus-menerus berjalan di lantai untuk melihat kemajuan mekanis dan mencatatnya di selembar kertas atau papan tulis. Dengan memungkinkan PLC mengirimkan informasi real-time langsung ke layar HMI, teknologi HMI menghilangkan kebutuhan akan praktik lama ini, sehingga mengurangi banyak masalah mahal yang disebabkan oleh informasi yang hilang atau kesalahan manusia.